한국인이라면 누구나 한 번쯤은 읽어봐야 한다는 소설, 태백산맥. 사회진보연대 책읽기모임에서는 야심차게 세계적 고전 ‘태백산맥’을 함께 읽고 해방 이후 민족의 삶과 아픔에 대해 생각해보는 시간을 가졌다. 책을 읽으면서 궁금한 역사적 사건들을 찾아보기도 하고, 주요 인물들 가상 캐스팅도 해보면서 나름 보람차게 10권을 다 읽게 되었다.

그런데 책을 읽으면서 우리는 현재 북한 사회에 대한 궁금증이 폭발하게 된다. 해방 직후, 치열한 계급투쟁의 장에서 인민을 위한다는 좌익이 북한에 정권을 세웠고 남한에서는 치열한 빨치산 투쟁이 전개된다. 그런데 오늘날 북한의 모습은 긍정적이라고 볼 수 없다. 대체 한국전쟁 이후 북한이 어떠한 일을 겪었길래 처음의 좋은 뜻은 사라지고 ‘독재, 가난’의 상징이 되었을까? 그래서 책읽기모임은 <태백산맥 책거리 강의 : 북한은 왜?>를 개최하게 되었다.

강의에서는 ‘김일성은 누구인가?’, ‘김일성의 권력 장악’, ‘북한 경제의 사회주의적 개조는 성공적이었나?’에 대한 설명을 들을 수 있었다. 북한은 남한과 달리 무상몰수·무상분배로 ‘너나웂이 공평한 세상’을 만들었다. 그러나 한국전쟁 직후 벌어진 공산당 내부의 숙청, 농업협동화 과정에서 농촌사회는 자율성이 통제되고 관료주의화되고 만다. 현실사회주의국가의 실패는 오늘날 자본주의 사회에서 살아가며 자본주의를 비판하는 우리에게 시사점이 많다. 여전히 의문점은 많지만, 우리 앞에 주어진 현실의 싸움을 헤쳐나가며 고민의 끈을 놓지 말아야 할 것이다.

다음에는 비슷한 시기, 중국공산당에 대해서 알 수 있는 ‘중국의 붉은 별’을 읽기로 했다. 관심 있으신 분은 함께해요 ^^