인류의 역사에서 다양한 인종이나 종족간의 수많은 쟁투가 있어왔다. 알렉산더의 동방원정, 로마 제국의 팽창, 몽고의 세계 재패, 중국 제국의 주기적인 팽창, 유럽의 아메리카 정복, 지속적으로 반복된 정착민족에 대한 유목민족의 침입 등은 특정한 이민족이나 국가에 의한 원주민의 약탈과 원주민들의 항쟁 및 동화의 역사로 기록되고 있다. 그러나 우리는 이러한 역사 모두를 '제국주의와 항쟁의 역사'라고 부르지 않는다. 게다가 우리가 손쉽게 제국주의라 칭하는 '독일 제국주의', '일본 제국주의', '미국 제국주의'도 조금만 자세히 들여다보면 그것의 구체적인 형태들은 모두 다르다. 그렇다면 우리가 제국주의라 부르는 현상은 정확히 무엇을 지칭하는가? 그리고 그것에 맞선다는 것은 또 무엇을 의미하는가?